Фамилия Мелко — редкий случай в русской ономастике, когда прозвище перешло в фамилию почти без изменений, без типичных суффиксов -ов, -ин или -ский. В этом её главная особенность. Скорее всего, перед нами пример так называемой «застывшей» формы прозвища, которое дали человеку по характерному признаку и которое закрепилось за его потомками в исходном виде. Такие фамилии чаще встречаются на Украине и в южных областях России, где была сильна традиция прозвищных фамилий без дополнительных окончаний (сравните: Глухо, Сухо, Криво).

Значение фамилии прозрачно: в основе лежит прилагательное «мелкий». Однако прозвище Мелко могли дать не только человеку маленького роста или щуплого телосложения. В русских говорах слово «мелкий» имело и переносные значения: так могли назвать придирчивого, дотошного человека, который вникает в каждую мелочь, или, наоборот, небогатого, «мелкого» по достатку. В некоторых регионах «мелкота» — это вообще пренебрежительное название бедноты или людей низкого социального положения. Таким образом, прозвище могло указывать как на внешность, так и на характер или имущественное положение первого носителя.

Словообразовательный разбор показывает, что фамилия Мелко образована от краткой формы прилагательного среднего рода. В древнерусском языке такие формы часто использовались как прозвища: они звучали категорично и описывали суть человека. Интересно, что фамилия могла возникнуть и как усечённая форма от более длинной — например, от фамилии Мелков или Мелких, если при переписи или в быту отбросили окончание. Но это менее вероятно: обычно усечение происходило в обратную сторону — прозвище обрастало суффиксами, а не теряло их.

Географически фамилия Мелко встречается рассеянно, без ярко выраженного «гнезда». По данным современных телефонных справочников и баз, носители живут в основном на юге России (Краснодарский край, Ростовская область) и на востоке Украины. В центральных и северных регионах России фамилия практически не встречается — там преобладают формы на -ов (Мелков). Это косвенно подтверждает версию о южнорусском или украинском происхождении фамилии, где прозвищные фамилии без суффиксов — не редкость.

В словарях русских фамилий (например, у Б. Унбегауна) фамилия Мелко не упоминается как типовой пример, но это как раз и подчёркивает её нетипичность. Она относится к малочисленной группе фамилий-прозвищ, которые так и остались «непричёсанными» стандартными суффиксами. Если ваши предки носили эту фамилию, то, скорее всего, родоначальник был заметен своим небольшим ростом, въедливым характером или скромным достатком — и это прозвище оказалось настолько точным, что закрепилось за его родом в первозданном виде.