Фамилия Мелов на первый взгляд кажется простой и прозрачной, но за ней стоит не одно, а как минимум два разных прозвища. Самое очевидное объяснение — от нарицательного «мел», то есть «мягкий, мучнистый известняк, белая краска». В старину словом «мел» нередко дразнили очень бледного, белокожего человека. Прозвище Мел закреплялось за тем, кто выделялся белизной лица, и уже его потомки получали фамилию Мелов. Эта версия лежит на поверхности, и с ней трудно спорить: она объясняет и форму, и смысл.

Но у фамилии есть и второй, менее очевидный корень — профессиональный. Мел в крестьянском быту использовали не только для побелки, но и как кормовую добавку для скота, а также для письма. Человек, который добывал мел, торговал им или занимался побелкой печей и стен, тоже мог получить прозвище Мел. В этом случае фамилия указывала не на внешность, а на род занятий предка. Обе версии правдоподобны, и без родословных записей трудно сказать, какая из них сработала в конкретной семье. Однако лингвистически модель проста и единообразна: прозвище Мел + типичный русский суффикс принадлежности -ов, который превращал личное прозвище отца в фамилию сына.

Стоит обратить внимание и на географию. Фамилия Мелов встречается в южнорусских регионах, где залежи мела выходят прямо к поверхности — в Воронежской, Белгородской, Ростовской областях. В этих местах мел был частью повседневного ландшафта, и прозвище могло возникнуть независимо в разных сёлах. Любопытно, что фамилия не получила широкого распространения в северных областях, где мел не добывали и не использовали так активно, — это косвенно подтверждает её связь с местным укладом жизни.

В написании фамилии нет никаких исторических сложностей: ударение падает на второй слог, Мелов, и форма не менялась веками. В отличие от многих фамилий, которые «исправляли» в документах, Мелов сохранил исходный вид без искажений. Однокоренные варианты — Меловов, Мельников — имеют другие суффиксы и другие истории, а вот Мелов остался коротким и ёмким, ровно таким, каким его создало народное слово.