Фамилия Мелёв звучит нечасто, но у неё есть чёткая и прозрачная основа. В центре — слово «мель» или производное от него. Самое прямое объяснение: прозвище Мель давали человеку, который жил на мелководье, у речной отмели, или, возможно, тому, кто сидел на мели в переносном смысле — терпел неудачу, бедствовал. От этого прозвища и пошла фамилия Мелёв — «сын Меля», «из семьи Меля».

Однако есть и другая, не менее правдоподобная версия. В некоторых говорах «мель» означало не только речную мель, но и омут, глубокое место. Слово жило с противоположным значением в зависимости от региона. Если предок происходил из мест, где «мелью» называли глубокую яму в реке, прозвище могло относиться к рыбаку или лодочнику, знающему такие места. Такая двойственность типична для народной географической терминологии.

Суффикс -ев указывает на древнейшую модель образования русских фамилий от основ на мягкий согласный. В данном случае основа «Мел-» и окончание -ев, а не -ов, потому что исходное прозвище оканчивалось на мягкий знак: Мель. Форма Мелёв с буквой «ё» — это не случайность. В старых документах и в устной речи ударение падало на второй слог: Мелёв. «Ё» здесь историческая, а не просто орфографическая прихоть. В некоторых ветвях фамилию могли записывать как Мелев, без точек, но произносить с ударением на конце.

Географически фамилия Мелёв встречается в центральных областях России, особенно в Тверской, Ярославской, Костромской губерниях. В этих краях много рек и озёр, и прозвища, связанные с водой, были обычным делом. Встречаются Мелёвы и на Урале, куда фамилия попала с переселенцами в XVII–XVIII веках.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Мельников, Мельничук — показывает разницу: те образованы от названия профессии мельника. Мелёв же стоит особняком, он не связан с мельницей. Это редкий случай, когда в основе лежит не ремесло, а природный объект, причём с возможной игрой значений. Если ваша фамилия Мелёв, скорее всего, ваш предок был человеком, чья жизнь была тесно связана с рекой — рыбаком, перевозчиком или просто жителем прибрежной деревни.