Фамилия Меловы относится к распространённому типу русских фамилий, образованных от личного прозвища. В её основе лежит нарицательное «мел» — мягкий, мучнистый известняк, белая краска. Скорее всего, прозвище Мел закреплялось за человеком с очень бледной кожей: такое сравнение с белым камнем было естественным для деревенского быта, где на виду всегда были и известь, и меловая побелка.

Модель образования проста и прозрачна: прозвище Мел + стандартный патронимический суффикс -ов, который указывает на «сына Мела» или «из рода Меловых». Эта схема — одна из самых древних и массовых в русской ономастике, поэтому фамилия не несёт следов узкой географии или сословной принадлежности. Встречается она в разных регионах, но чаще в средней полосе и на юге России, где выходы меловых пород — обычный ландшафт, и само слово было на слуху.

Правда, у этой фамилии есть и вторая, менее очевидная версия происхождения. В некоторых говорах «мел» употребляли иносказательно: меловым называли не только бледного, но и скупого, «бесцветного» человека, а также того, кто занимался добычей или продажей мела. Впрочем, прозвище по цвету лица остаётся самой правдоподобной гипотезой — она проще и не требует допущений о редком ремесле.

Интересно, что фамилия Мелов перекликается с целым гнездом однокоренных: Меловский, Меловой, Мельников (хотя последняя чаще связана с мельницей, а не с мелом). Такое соседство показывает, как один корень давал разные прозвища и, соответственно, разные фамилии. Потомок бледного человека, прозванного Мелом, со временем получил фамилию Мелов — и она закрепилась, пережив века.

Несмотря на кажущуюся простоту, фамилия Меловы — замечательный памятник славянской письменности и культуры. Она сохранила в себе не только слово, но и бытовую наблюдательность наших предков, которые умели одним метким словом описать человека. Сегодня носители фамилии могут не знать о её корнях, но сама она продолжает звучать как короткая история из жизни давних поколений.