Фамилия Меловацкий — яркий пример того, как географическое название стало родовым. Её основа — топоним Меловатка или Меловое. Таких названий на юге России и Украины десятки: сёла и речки, получившие имя от залежей мела, белых обрывов и склонов. Человек, перебравшийся из такой местности, получал прозвание «Меловацкий» — то есть выходец с Меловатки.

Суффикс -цк- (в форме -ский) типичен для польской и западнорусской традиции образования фамилий от названий имений и местечек. В XVII–XVIII веках эта модель активно проникла в украинские и южнорусские земли через шляхетскую культуру. Поэтому Меловацкие — это не обязательно дворяне, но люди, чьи предки жили в конкретном селе и получили фамилию по месту жительства.

Интересная деталь: фамилия могла возникнуть не только у переселенцев, но и у казаков, служивших на пограничье. В слобожанских и запорожских реестрах нередко фиксировали людей по названию урочища или балки, где стоял хутор. Меловацкий мог значить «тот, кто с Меловой горы» или «житель у Мелового брода».

Вариантов написания в старых документах встречается много: Меловацкий, Мѣловацкий, реже Меливацкий. Это связано с местным произношением и работой писцов. В современной России фамилия редкая, но встречается в Воронежской, Ростовской областях и Краснодарском крае — как раз в зоне распространения меловых отложений и исторических Меловаток.

Родственных фамилий по корню немало: Мелов, Меловский, Мелованов. Но Меловацкий стоит особняком — он не про производство мела или торговлю им, а про «меловое» место, откуда родом. Это не ремесленная, а топонимическая фамилия, и в этом её главное отличие.