Фамилия Мельноков на первый взгляд кажется прозрачной, но в ней скрыта ловушка. Самая очевидная версия — связь с профессией мельника. Однако в русском языке основа «мельн-» встречается редко: стандартная фамилия от этого ремесла — Мельников, с суффиксом -ик. Мельноков же образована иначе, и это указывает на нестандартную модель.

Скорее всего, в основе лежит не прямое название профессии, а прозвище Мельнок. Как оно возникло? В диалектах северных и центральных губерний России слово «мельнок» могло означать нечто, связанное с мельницей: либо небольшой жернов, либо часть механизма, либо человека маленького роста, который походил на «мельничный» предмет. Суффикс -ок в прозвище часто придавал уменьшительно-пренебрежительный оттенок, поэтому Мельноком могли назвать невысокого мельника или просто работника при мельнице.

Вторая, менее вероятная, но возможная версия — искажение более редкой фамилии Мельников через народную этимологию. В некоторых говорах «Мельнок» могло быть стяжённой формой от «Мельник» или «Мельников», особенно в условиях, когда фамилия записывалась на слух. Однако суффикс -ов в Мельноков указывает на то, что исходное прозвище Мельнок было полноценным, а не сокращением.

Географически фамилия редкая и не имеет ярко выраженного ареала. Встречается в основном в Поволжье и на Урале, где мельничное дело было развито, но где и диалектные формы слов могли сохраняться дольше. По социальному составу предки Мельноковых, скорее всего, относились к крестьянам или посадским людям, которые либо сами работали на мельнице, либо жили рядом с ней.

Таким образом, фамилия Мельноков — это не просто «сын мельника», а скорее «потомок того, кого в деревне прозвали Мельноком»: маленького мельника, владельца небольшого жернова или просто человека с характерной внешностью. В отличие от массовой Мельниковой, эта фамилия сохранила отпечаток местного говора и прозвищной традиции, что делает её ценной для тех, кто ищет нестандартные корни.