Фамилия Мельнов — это не просто семейное имя, а осколок древнего мира, где главным мерилом человека было его дело. В основе фамилии лежит прозвище Мельный, а оно, в свою очередь, напрямую связано с нарицательным словом «мельня», то есть «мельница». Логика здесь простая и живая: так могли окрестить человека, который трудился на мельнице помощником, — того, кто подносил зерно, чистил жернова или таскал мешки с мукой. Прозвище цеплялось к человеку намертво, заменяя имя, и уже от него по обычной для славян модели с суффиксом -ов родилась фамилия Мельнов. То есть потомок человека с прозвищем Мельный становился Мельновым.

Впрочем, есть и вторая, менее очевидная версия происхождения. Исследователи проводят параллель со словом «мелен» — так в некоторых говорах называли деревянный пест или кий, которым растирали табак в горшке. Если принять эту гипотезу, то прозвище Мельный могло принадлежать мастеру, который такие песты изготавливал. Ремесло это было не самым заметным, но нужным, и прозвище по инструменту — явление для ономастики привычное. Какая версия правдоподобнее? Первая, с мельницей: она опирается на широко распространённый корень и понятный социальный контекст, ведь мельник и его помощники были фигурами заметными в любой деревне. Версия с пестом хоть и любопытна, но опирается на узко диалектное слово, поэтому выглядит скорее экзотичной.

Сама фамилия Мельнов — памятник не столько дворянской, сколько народной, крестьянской культуры. Она не кричит о знатном происхождении, а рассказывает о будничном труде, который кормил семью. Примечательно, что однокоренные фамилии — Мельников, Мельниченко, Мельничук — встречаются повсеместно, а вот Мельнов звучит реже и потому сохраняет особый отпечаток локальности. Возможно, она закрепилась в конкретной местности, где прозвище Мельный было в ходу, и не расползлась по всей стране.

Точное время и место возникновения фамилии, как это часто бывает, покрыто мраком. Процесс формирования отчеств и фамилий шёл веками, и в разных регионах он мог протекать по-разному. Окончательно сказать, где именно жил тот самый первый Мельный, можно только после серьёзных генеалерафических изысканий в архивах. Но даже без этого ясно: фамилия Мельнов — не случайный набор звуков, а короткая подпись под историей предков, которые либо мололи зерно, либо мастерили нехитрую утварь для дома.