Фамилия Мельшин (а также её форма Мельшины во множественном числе) звучит на слух как нечто исконно крестьянское, но за ней скрывается книжная, церковная история. В основе фамилии лежит личное именование Мельша — так в быту, в домашней и деревенской среде, могли сокращать довольно редкое календарное имя Мелетий. В переводе с греческого meletē означает «забота», и это имя носил святой Мелетий Стратилат, почитаемый как военачальник Галатийской области. Его житие — отдельная яркая страница: по преданию, во времена императора Антонина Гелиогабала он, будучи христианином, молитвой изгнал бесов из языческих капищ, и те вселились в собак, терроризировавших округу. Мелетий со своими воинами уничтожил взбесившихся псов, разрушил святилища, за что и принял мученическую смерть от правителя Максимиана.

Мельша — это не единственно возможное прочтение основы. Народная этимология могла связывать её и с именем Емельян, которое восходит к греческому aimylios, то есть «льстивый». Впрочем, версия с Мелетием выглядит правдоподобнее: имя Емельян обычно давало фамилии вроде Емельянов или Мельянов, а форма Мельша ближе именно к Мелетию. Такой тип сокращения — отбрасывание начала слова и смягчение согласного — типичен для русской обиходной традиции, где полное имя преобразовывалось в ласкательное или просторечное прозвище, которое затем закреплялось за потомками.

Суффикс -ин в фамилии указывает на притяжательное значение: Мельшин буквально значит «сын Мельши», «ребёнок того, кого звали Мельша». Это одна из самых распространённых моделей русских фамилий, но в данном случае интересен именно переход от редкого святцевого имени к простонародному прозвищу, а от него — к устойчивому родовому именованию.

Письменные следы фамилии встречаются в документах XX века. Например, в материалах Великой Отечественной войны упоминается Мельшин Степан Андреевич, 1918 года рождения, награждённый орденом Красной Звезды за доблесть в бою. Эта конкретная деталь показывает, что носители фамилии были распространены по стране и участвовали в ключевых событиях истории, хотя о точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно — процесс формирования русских фамилий растянулся на столетия, и каждая конкретная ветвь могла закрепиться в разное время.

Стоит заметить, что фамилия Мельшин не относится к числу массовых, и это делает её особенно ценной для тех, кто ищет свои корни. Если вы носите эту фамилию, ваши предки почти наверняка происходили из среды, где церковные имена соседствовали с живой народной речью, а редкое имя Мелетий в устах соседей превращалось в простое и тёплое Мельша.