Фамилия Мельшиков — редкий пример того, как одна буква меняет всё. Если вы встретили эту фамилию, первая мысль: опечатка в «Мельников»? Нет, это самостоятельная фамилия, и её происхождение стоит искать не в ремесле мельника, а в личном имени или прозвище.

Основа фамилии — имя Мельша. Это разговорная, «домашняя» форма от канонического имени Мелентий (греч. «заботящийся»). Уменьшительные суффиксы -ш- в русских именах типичны: Паша от Павел, Федя от Фёдор, и Мельша — от Мелентий. Суффикс -ик- добавил ласкательности: Мельшик — «маленький Мельша». А фамильный суффикс -ов превратил прозвище в родовое имя: Мельшиков — «потомок Мельшика».

Модель образования здесь та же, что у фамилий Тимошиков, Трошиков, Федуликов: от уменьшительного имени на -ик- через -ов-. Это указывает на незнатное, крестьянское или посадское происхождение. В документах такая фамилия фиксируется крайне редко — в основном в южнорусских и поволжских губерниях, где имя Мелентий было в ходу у простого люда.

Интересно, что фамилия Мельшиков могла возникнуть и независимо от имени — от прозвища Мельша, данного человеку с мягким, «мелким» (от слова «мель»?) характером или, наоборот, с быстрой речью. Но версия с крестильным именем надёжнее: она объясняет и редкое сочетание звуков, и географию. Спорных гипотез здесь мало — слишком специфична основа.

Сегодня фамилия встречается единично: по открытым данным, в России её носят не более нескольких десятков человек. Это не фамилия «из списка» — её обладатели, скорее всего, потомки одного рода, сохранившего написание без опечатки.