Фамилия Мелушев — одна из тех, чья основа на первый взгляд прозрачна, но при ближайшем рассмотрении упирается в диалектные и исторические пласты русского языка. В ней сразу заметна модель с суффиксом -ев: он присоединялся к основам на мягкий согласный или шипящий. Значит, в основе лежит прозвище или имя Мелуш (с конечным -ш). Что могло значить это слово?

Самая вероятная версия отсылает к древнерусскому глаголу «мелькать» или однокоренным словам со значением «мелкий, дробленый». В северных и центральных говорах «мелуш» — это не просто мелочь, а конкретный предмет: так называли небольшой жернов для ручного помола зерна или, в переносном смысле, человека маленького роста, щуплого и подвижного. Прозвище могли дать либо за внешность, либо за профессию: мельник, работающий на маленьком жернове, или ремесленник, занятый дроблением чего-либо.

Есть и более редкая, но лингвистически интересная версия. В некоторых областях «мелуш» или «мелуха» означало вид рыбы, мелкую плотву или уклейку. Прозвище тогда носило бытовой, слегка насмешливый оттенок — прозвали так за вертлявость или незначительность. В пользу этой гипотезы говорит то, что фамилия Мелушев фиксируется в Поволжье и на Вятке, где рыбный промысел был обычным делом.

С точки зрения словообразования, фамилия могла возникнуть и от имени Мелентий (в народной форме Мелуша), но это менее вероятно: имя Мелентий давало обычно формы Мелентьев или Меленев, а Мелуш — скорее самостоятельное прозвище. Социальный состав носителей был, скорее всего, крестьянским или мещанским — фамилия не дворянская, без приставки и типичных «книжных» суффиксов.

Таким образом, Мелушевы — потомки человека по прозвищу Мелуш, которое могло означать либо «мелкий, как жерновок», либо «рыбешка», либо просто «малорослый». География бытования фамилии (Кировская, Нижегородская области, Удмуртия) подтверждает ее северно-русское и волго-вятское происхождение.