Фамилия Менченков — один из тех случаев, где за привычным русским окончанием скрывается непростая история перемещений и языковых изменений. Сразу ответим на главный вопрос: скорее всего, перед нами фонетический вариант фамилии Минченков, который возник под влиянием «екающих» говоров — там, где безударное «и» произносили ближе к «е». Так Минченков на письме превратился в Менченкова.

Основа у этой фамилии — имя Минко, уменьшительная форма древнего крестильного имени Мина. С греческого оно переводится как «месяц». Имя это не было редким: одним из его покровителей почитается преподобный мученик Мина, афинянин, известный образованностью и красноречием, который тайно исповедовал христианскую веру. От имени Мина через промежуточную форму Минко и появилась фамилия: Минко + типичный русский суффикс принадлежности -ов дал Минченкова, а уже тот в определенных говорах стал Менченковым.

Есть и другая версия, менее вероятная, но любопытная. Она возводит фамилию к прозвищу Менко, которое связывают с татарским словом mence — «тысячник». Так на Руси называли военачальника, возглавлявшего городское ополчение. Если эта гипотеза верна, прозвище указывало на социальное положение и род занятий основателя рода. Однако лингвистически этот переход менее убедителен, чем цепочка от канонического имени Мина, поэтому большинство ономастов склоняется к первой версии.

Обратите внимание на суффикс -енко в середине фамилии. Он выдает украинское или белорусское происхождение рода. Вероятно, изначально фамилия звучала как Менченко и бытовала на территории нынешней Украины или Белоруссии. Позже, когда род перебрался в великорусские земли, фамилию «русифицировали», добавив к ней стандартное окончание -ов. Так Менченко превратился в Менченкова — форма, привычная для русского уха и русской документации.

Точно сказать, где и когда это произошло, сложно: становление фамилий шло постепенно, на протяжении нескольких столетий. Но сама фамилия Менченков — живой свидетель того, как имя, говор и миграции складываются в устойчивый родовой знак, который мы носим и сегодня.