Фамилия Менченко в своей основе имеет прозвище Менчик, и чтобы понять её смысл, нужно разобраться в этом прозвище. Тут нет единой версии, и ономасты предлагают два основных пути, каждый из которых по-своему интересен.

Первая и, пожалуй, самая распространённая гипотеза ведёт нас к тюркскому слову «mence», что в переводе с татарского означает «тысячник». В народе так могли называть богача, человека, владеющего тысячным капиталом. Эта версия подкрепляется фольклором: пословицы вроде «Лучше нищий правдивый, чем тысячник лживый» или «По сту на день, по тысяче на неделю» рисуют образ человека состоятельного, но неоднозначного. Однако «тысячник» — это не только кошелёк. Так могли величать и военного командира, возглавлявшего тысячу воинов, и почётного посадского жителя, купца. На Руси существовало звание тысяцкого — выборного руководителя городского ополчения или судьи, что добавляет прозвищу социального веса.

Любопытная деталь: «тысяцкий» был ещё и старшим свадебным чином. Обычно эту роль исполнял крёстный отец жениха, он же посаженный отец. Он распоряжался свадебным поездом, благословлял молодых, менял кольца и вёл обряды. Так что прозвище Менчик могло закрепиться за человеком, который часто выступал в этой почётной роли или был заметной фигурой на любом торжестве.

Вторая версия связывает фамилию Менченко с прозвищем Меньшой. Так на Руси называли младшего ребёнка в семье, и фамилия Меншиков, образованная от этого прозвища, хорошо известна. Менченко в этом случае — один из вариантов, возможно, более редкий, но вполне логичный: уменьшительная форма Меньшой → Меньчик → Менчик. Эта версия проще и бытовее, но оттого не менее правдоподобна.

Что касается суффикса «-енко», он указывает на украинское происхождение фамилии. Такая модель образования характерна для восточной Украины: она буквально означает «сын Менчика» или «потомок Менчика». Со временем прозвище, изначально бывшее дополнением к имени, полностью вытеснило его в документах и повседневной жизни, закрепившись как наследственная фамилия.

Какая версия вернее — сказать сложно. Тюркский след выглядит более экзотично и отсылает к богатой истории торговых и военных связей, тогда как версия с «младшим ребёнком» ближе к обычной семейной традиции. Возможно, фамилия Менченко вообще имеет разные корни в разных семьях, и обе линии со временем слились в одну.