Фамилия Менек — редкая и неочевидная с точки зрения происхождения. В русской ономастике она стоит особняком, потому что её основа не вписывается в привычные модели крестьянских или дворянских фамилий на -ов, -ин или -ский. Чтобы понять, откуда она взялась, нужно смотреть не на стандартный суффикс, а на само слово.

Скорее всего, фамилия Менек — это застывшая форма прозвища или имени, пришедшая из неславянских языков. Самый прямой путь — от тюркского или монгольского корня. В тюркских языках слово «менек» (или «менеке») может означать «родинка» или «метка». Такое прозвище давали человеку с заметной родинкой на лице или теле — по тому же принципу, по которому в русских деревнях появлялись фамилии Родин или Пятнов. В казахском и киргизском языках «мен» — это именно родинка, а «менек» — уменьшительная форма. Версия правдоподобная, учитывая, что фамилия могла возникнуть в зонах активных контактов русских с тюркскими народами (Поволжье, Урал, Сибирь).

Есть и другая, менее очевидная гипотеза. В некоторых говорах русского языка «менек» могло быть искажением слова «меняк» — так называли менялу, человека, занимавшегося обменом товаров или денег. Но эта версия слабее: слово «менек» в значении «меняла» ни в одном серьёзном диалектном словаре не зафиксировано. Скорее всего, это народная этимология, которая пытается притянуть фамилию к знакомому глаголу «менять».

Обратите внимание на окончание. В фамилии Менек нет типичного русского суффикса принадлежности. Это говорит о том, что она могла войти в русский обиход без переоформления — так, как её произносили на языке-источнике. Встречаются и варианты написания: Менек, Менёк, Меняк. Ударение, судя по косвенным падежам (Менека, Менеку), падает на второй слог — МенЕк, что тоже указывает на иноязычное происхождение.

Сословно фамилия не привязана к знати. Скорее всего, предки носителя фамилии Менек были крестьянами или посадскими людьми, получившими прозвище от внешнего признака. В списках однодворцев и казаков южных губерний России изредка встречаются Менеки, но массового распространения фамилия не получила.