Фамилия Менск почти наверняка рассказывает о том, откуда родом её первый носитель. Основа здесь — не имя и не ремесло, а название города: Менском до 1939 года называли нынешний Минск. Человек, получивший такое прозвище, скорее всего, был выходцем из этого города, а его потомки закрепили это указание на родину предка в фамилии.

Сам топоним древний. Поселения на месте современного Минска известны с IX века, а около 980 года эти земли вошли в Полоцкое княжество. Первое летописное упоминание относится к 1067 году: «Повесть временных лет» описывает крупную битву на реке Немиге между полоцким князем Всеславом Брячиславичем и сыновьями киевского князя Ярослава Мудрого, после которой город был разрушен. В начале XII века Полоцкое княжество распалось на уделы, и образованное Минское княжество уже в 1129 году отошло к Киеву. Монголо-татарское нашествие 1237—1239 годов Минск не затронуло, но поздние набеги Золотой Орды и упадок Киевской Руси ослабили княжество. Тогда Минск обратился за защитой к набиравшей силу Литве и в 1242 году добровольно вошёл в состав Великого княжества Литовского.

Любопытно, что фамилия Менск встречается не только у потомков минчан. В документах XX века носители этой фамилии записаны латышами. Так, в Ленинградском мартирологе значится Менск Иван Петрович, родившийся в 1887 году в Смильтенской волости Валкского уезда Лифляндской губернии. А Книга памяти Псковской области упоминает Менска Петра Петровича, рождённого в 1878 году в Латвии. Это наводит на мысль, что в некоторых случаях фамилия могла возникнуть независимо, от балтийской основы, а не только от белорусского топонима. Впрочем, и в Латвии, и в Беларуси фамилия сохраняет одну и ту же форму без типичных русских суффиксов — это редкий случай, когда прозвище по месту жительства перешло в фамилию почти без изменений, в чистом виде.