Фамилия Менибаева — самобытный памятник восточной культуры, и ее происхождение уходит корнями в древнетюркскую традицию имен. В основе фамилии лежит личное имя Менибай, которое, в свою очередь, состоит из двух смысловых частей. Первая часть, «мени», восходит либо к древнетюркскому местоимению «мен» («я»), либо к арабскому существительному «мен» или «амен» («спокойствие»). Вторая часть — «бай» — древнетюркское нарицательное, означающее «господин» или «богатый человек». Поэтому имя Менибай трактуется как «я — господин» или «спокойный повелитель». Скорее всего, родители, давая сыну такое имя, желали ему высокого положения в обществе и благополучной жизни.

Впрочем, есть и другая версия. Фамилия Менибаева может быть фонетическим вариантом более распространенной фамилии Минибаева. В этом случае исходное имя Минибай образовано от сочетания древнетюркских слов «мин» («родинка, родимое пятно») и уже знакомого нам «бай». Следовательно, Минибаем могли назвать мальчика, у которого была заметная родинка, что в традиционной культуре считалось особым знаком. Эта версия не менее правдоподобна, так как переход «и» в «е» в безударной позиции — частое явление в разговорной речи и при записи имен в документах. Обе гипотезы имеют право на жизнь, но какая из них применима к конкретному роду, сегодня сказать сложно.

Как бы то ни было, потомок человека по имени Менибай со временем получил фамилию Менибаева. Словообразовательная модель здесь проста и типична для тюркских языков: к основе имени добавляется притяжательный аффикс, указывающий на принадлежность роду. Эта фамилия не связана с русскими суффиксами -ов или -ин, что сразу выдает ее восточное происхождение.

Представители этого рода оставили след в документах. Так, в Книге памяти Хабаровского края упоминается Абуталип Менибаев, родившийся в 1878 году в деревне Адаево Актанышского района Татарстана. Это ценное свидетельство говорит о географии распространения фамилии: ее корни — на территории современного Татарстана, откуда люди в поисках лучшей доли переселялись на Дальний Восток. В тех же источниках можно найти информацию о Флюсе Валеевне Менибаевой, родившейся в 1939 году. Эти разрозненные данные — редкая возможность прикоснуться к конкретным судьбам, стоящим за фамилией.