Фамилия Меновщикова напрямую связана с прозвищем Меновщик, а оно, в свою очередь, — с древним глаголом «менять». Смысл здесь не в бытовом обмене вещами, а в более специфическом занятии: обмене денег. Меновщиком называли менялу, человека, который за плату разменивал крупные купюры на мелочь или конвертировал одни денежные знаки в другие. В эпоху, когда не существовало единой государственной валюты и в ходу были монеты разных весов и проб, без таких людей не обходилась ни одна ярмарка. Это было ходовое, уважаемое ремесло, требовавшее точного глаза и честной репутации.

Впрочем, есть и вторая, более широкая трактовка. Глагол «менять» мог означать и просто «отдавать и брать одну вещь за другую». В этом случае прозвище Меновщик могло закрепиться за торговцем, занимавшимся обменом товаров, или за предприимчивым человеком, который часто менял род занятий. Однако версия с денежным обменом выглядит правдоподобнее: слово «меновщик» в старых документах встречается именно в значении «меняла», «размениватель денег».

Суффикс «-щик» в основе прозвища указывает на род деятельности, а фамилия, образованная от него, отвечает на вопрос «чей будешь?» — то есть «сын Меновщика». Форма Меновщикова — это притяжательное прилагательное, закрепившееся за женой или дочерью, но в современном русском языке она выполняет роль фамилии для женщин, тогда как мужчины носят форму Меновщиков.

Интересно, что фамилия эта довольно редкая и несёт яркий отпечаток городского или ярмарочного быта. Если предки носителей фамилии действительно занимались обменом денег, то жили они не в глухой деревне, а в торговом посаде, у пристаней или на крупных торжищах, где всегда кипела жизнь и звенела монета.