Фамилия Меновщиковы происходит от прозвища Меновщик, которое в старину давали человеку, занимавшемуся обменом денег. Основа здесь — глагол «менять», то есть отдавать одну вещь за другую, разменивать крупные деньги на мелочь или замещать одни денежные знаки другими. Меновщик — это меняла, человек, который за определённую плату проводил обмен валют и монет. Потомки такого человека со временем закрепили за собой фамилию Меновщиковы.

Суффикс -ов указывает на типичную русскую модель образования фамилий от прозвищ: сначала прозвище Меновщик, затем — «сын Меновщика», а уже потом — фамилия. Такая схема встречается у тысяч русских фамилий и говорит о том, что родоначальник был человеком незнатным, но с заметным занятием.

Стоит уточнить, что менялы в допетровской Руси были не просто уличными торговцами деньгами. Они выполняли функцию примитивных банкиров: хранили чужие сбережения, переводили средства между городами и, конечно, разменивали монеты разных весов и достоинств. Это ремесло требовало грамотности, счёта и деловой хватки, поэтому Меновщик, скорее всего, был человеком уважаемым в своём кругу.

Точное место и время возникновения фамилии Меновщиковы назвать сложно — фамилии формировались постепенно, на протяжении нескольких столетий. Однако сам факт, что прозвище легло в основу фамилии, говорит о том, что занятие предка было хорошо известно окружающим и отличало его среди прочих.

Интересно, что фамилия не получила широкого распространения по всей России. Она чаще встречается в регионах, где торговля и ярмарочная жизнь были развиты особенно активно, — на Урале и в Сибири. Там, где шла бойкая торговля с купцами из разных земель, менялы были нужны постоянно.

Несмотря на кажущуюся простоту, фамилия Меновщиковы — памятник славянской письменности и культуры. Она сохранила в себе название профессии, которая давно исчезла вместе с медными копейками и серебряными рублями, но оставила след в языке. Сегодня носители этой фамилии могут с полным правом считать, что их предки были людьми деловыми, сметливыми и не чуждыми финансовых тонкостей.