Фамилия Меншуткина — женская форма фамилии Меншуткин, и ключ к её пониманию лежит в основе «Меньш-». В древнерусском языке слово «менший» означало «младший», «меньший по возрасту». Так нарекали младшего сына в семье, чтобы отличить его от старших братьев. Прозвище Меньшой или Меньшик было распространено в крестьянской и посадской среде — оно фиксирует не физический рост, а порядок рождения. От этого прозвища через цепочку суффиксов и образовалась фамилия.

Разберём словообразовательную модель. Сначала от «меньшой» появилась уменьшительная форма «Меньшутка» — так могли ласково называть младшего ребёнка. Суффикс -ут- в русских именованиях встречается нечасто, но он придаёт слову оттенок нежности или принадлежности к младшему поколению (сравните: Ванюта, Петрута). Затем к основе «Меньшутк-» добавился патронимический суффикс -ин, который указывал на принадлежность: «Меньшуткин» означало «сын Меньшутки». Таким образом, фамилия прямо говорит: предок носителя был младшим в семье, и это закрепилось в его домашнем прозвище.

Интересно, что в старых документах встречаются варианты написания через «е» или «ё» — Меншуткин и Меньшуткин. Первый вариант, без мягкого знака, закрепился в официальных записях из-за упрощения или диалектного произношения, где «е» звучало твёрже. Географически фамилия тяготеет к северным и центральным регионам России: в переписных книгах XVII–XVIII веков Меншуткины отмечены в Вологодской, Костромской и Новгородской губерниях. Это были крестьяне или посадские люди — фамилия не дворянская, а бытовая, образованная от внутрисемейного прозвища.

Стоит сравнить Меншуткина с однокоренными фамилиями: Меньшиков, Меньшагин, Меньшов. Все они восходят к тому же корню «меньш-», но различаются суффиксами. Меньшиков — самая массовая форма, от «меньшик» (младший сын). Меньшов — краткая форма, без уменьшительного суффикса. Меншуткин же стоит особняком: редкий суффикс -ут- делает её более камерной, словно прозвище передавалось не официально, а в узком семейном кругу. Это не делает фамилию «проще» или «сложнее» — просто показывает, что предки, давшие её, ценили интимный, домашний тон.

В современных справочниках фамилия Меншуткина встречается редко, что подтверждает её локальный характер. Если вы носите эту фамилию, то с большой вероятностью ваши предки жили на севере или северо-востоке России, а прозвище, ставшее фамилией, возникло не по профессии или внешности, а по месту в семейной иерархии — как метка «младшего».