Фамилия Менус — редкий случай, когда корень не имеет славянских, тюркских или финно-угорских параллелей, а уходит в латынь. Скорее всего, это искусственная фамилия, возникшая в духовной или академической среде. В основе лежит латинское minus — «меньший, меньший по значению». В семинариях XVIII–XIX веков будущим священникам нередко давали фамилии на латинской основе: по церковным праздникам, добродетелям или, как здесь, по контрасту. Менус мог получить ученик, который был младшим в классе, самым скромным по успехам или, наоборот, отличался маленьким ростом — в насмешку или по-отечески.

Другая, менее вероятная версия выводит фамилию из немецкого Menus (меню, перечень) или из древнегреческого μήνυσις (донос, указание), но эти корни не дают объяснения суффиксу. В русской модели фамилия Менус не имеет патронимического окончания (-ов, -ин), что типично для поздних искусственных образований, особенно среди духовенства. Такие фамилии часто оставались в неизменной форме, без родовых показателей.

Географически фамилия привязана к западу Российской империи. Встречается в метрических книгах Витебской, Могилёвской и Киевской губерний, а также среди польской шляхты (в форме Menus). В Польше фамилия могла возникнуть от прозвища Menus — от польskiego mennica (монетный двор) или от niemiec (немец), но это локальные варианты, не объясняющие русское бытование.

Социальный контекст узкий: носители фамилии Менус — почти всегда дети священников, причетников или учителей церковноприходских школ. В светскую среду фамилия проникла редко, и до революции её носители оставались в основном в пределах духовного сословия. После 1917 года часть семей сменила фамилию на более нейтральную, поэтому сегодня Менус — большая редкость, даже в Беларуси и на Украине.