Фамилия Минус — редкий случай в русском ономастиконе, и её происхождение напрямую связано с еврейской традицией образования фамилий-аббревиатур. Если не знать этого контекста, можно решить, что перед нами прозвище от математического знака или латинского слова «меньший». Но на деле всё интереснее: Минус — это акроним, сокращение еврейской фразы «мамзер ми-ншуэй» («мамзер от двух»), то есть «незаконнорожденный от двух [мужчин]». Такое обозначение в общине получали люди со сложной родословной, когда не было полной ясности с отцовством. Понятно, что прозвище не льстило, но оно закреплялось как фамилия, становясь лишь идентификатором рода, а не приговором.

Сам приём создания фамилий из аббревиатур — специфически еврейский. Самый известный пример — фамилия Кац, которая расшифровывается как «коэн цэдэк» (праведный коэн, священнослужитель). По той же модели устроены и другие: Шац (шлиах цибур — посланник общины), Цук (цедек кадошим — праведник святых). Минус стоит в этом ряду, хотя и звучит неожиданно для русского уха. Это не суффиксальная фамилия, как большинство русских, а готовая форма, которая не менялась и не русифицировалась.

Важно понимать, как оформлялись ашкеназские фамилии в целом. Их строили с помощью формантов: -сон/-зон (сын), -ман (человек, муж), -кинд (ребёнок), -бейн (кость), -штам (ствол), а также окончаний -ер и -с. Но фамилии-аббревиатуры стояли особняком: они не нуждались в дополнительных суффиксах, потому что уже несли смысл в свёрнутом виде. У горских евреев Кавказа была своя модель — они брали грузинский суффикс -швили (дитя), отсюда фамилии вроде Хананашвили или Исраэлашвили. А евреи Израиля часто используют суффиксы принадлежности -ис/-ес, -и, приставку бен- (сын) и артикль га- для указания на род.

Так что фамилия Минус — это не про математику и не про латынь. Это компактный документ о происхождении, зашифрованный в четырёх буквах. Носители такой фамилии, скорее всего, происходят из ашкеназской среды Восточной Европы, где аббревиатуры были в ходу. Сегодня фамилия встречается редко, и каждый её носитель, сам того не подозревая, носит в себе память о сложной родословной и строгих законах еврейской общины.