Фамилия Мензелинцева отвечает на вопрос «чей будете?» и напрямую рассказывает, откуда родом предок. В её основе лежит прозвище Мензелинец, то есть «выходец из Мензелинска». Сама фамилия образована по простой и понятной модели: к прозвищу добавили типичный русский суффикс принадлежности -ев, а затем и окончание, указывающее на женскую линию рода. Проще говоря, Мензелинцева — это «дочь или жена Мензелинца».

Разбираем прозвище дальше. Мензелинск — город в Татарстане, центр Мензелинского района. Он стоит на левом берегу реки Мензели, там, где она впадает в Каму. Само название реки, а вслед за ней и города, восходит к татарскому Минзәлә. Возможно, в основе лежит древнее финно-угорское или тюркское слово, но точное его значение сегодня установить сложно — слишком давно это имя закрепилось на карте.

История города даёт ключ к тому, кем были первые Мензелинцевы. В 1652–1656 годах здесь заложили крепость, которая прикрывала восточные рубежи России от набегов ногайцев, калмыков и взбунтовавшихся башкир. Острог был крупнейшим укреплением Закамской черты, и его гарнизону не раз приходилось браться за оружие. Первыми поселенцами стали сто русских конных стрельцов, а позже к ним подселили 124 семьи смоленской шляхты. Именно от этих служилых людей, осевших на постоянное жительство у крепостных стен, скорее всего, и пошли местные фамилии. Человек, переехавший из Мензелинска в другое место, получал прозвище Мензелинец, а его дети уже записывались Мензелинцевыми.

Есть и более ранняя, хотя и менее доказанная версия возникновения поселения. Некоторые исследователи предполагают, что берега Мензели были обжиты задолго до появления крепости, ещё в эпоху Волжской Булгарии. В IX–XII веках здесь проходил караванный торговый путь из Бухары в Болгары, который позднее романтично назвали Великим Шёлковым путём. Вполне вероятно, что на удобном берегу реки была одна из стоянок, где останавливались купеческие обозы. Если это так, то корни фамилии уходят в гораздо более древние времена, чем принято считать. Однако для большинства носителей фамилии Мензелинцева надёжнее связывать её происхождение с конкретным историческим фактом — основанием пограничной крепости в XVII веке.

Фамилия эта редкая и территориально очень привязанная. Она не разбросана по всей стране, а встречается в основном в Поволжье, на Урале и в Сибири — туда позже переселялись жители Мензелинского уезда. В написании возможны варианты: Мензелинцев и Мензелинцева, но оба они указывают на одно и то же происхождение.