Фамилия Мензелева — женская форма, мужской вариант — Мензелев. Это относительно редкая фамилия, и её происхождение не лежит на поверхности, что делает разбор особенно интересным. Словообразовательная модель проста: суффикс -ев указывает на притяжательное значение («чей?» — Мензелев), то есть предок носил прозвище или имя Мензель.

Ключ к разгадке — основа «Мензел-». Самая вероятная версия связывает её с тюркскими языками. В татарском и башкирском слово «мәнзел» или «мензиль» означает «стоянка», «привал», «станция» (от арабского «манзиль» — «дом», «этап пути»). Прозвище Мензель могли дать человеку, который держал постоялый двор, ямскую станцию, или же тому, кто родился в дороге, в пути. Эта версия подкрепляется географией: фамилия Мензелев встречается в Поволжье и на Урале, в зоне активных тюркско-славянских контактов, особенно среди татар, башкир и русских, живших по соседству.

Есть и другая, менее распространённая гипотеза — от названия реки Мензеля (приток Камы) или города Мензелинск в Татарстане. В таком случае фамилия могла образоваться от прозвища по месту жительства: «Мензелевец» — выходец с берегов Мензели. Со временем прозвище сократилось до Мензель, а затем фамилия оформилась через суффикс -ев. Обе версии не противоречат друг другу: и река, и «стоянка» — понятия из одного географического и бытового поля.

Интересно, что фамилия не имеет типичного русского суффикса -ов, а использует -ев, что характерно для основ на мягкий согласный или -ь. В данном случае это указывает на то, что исходное прозвище Мензель оканчивалось на мягкий «ль». Социальный контекст: носители фамилии, скорее всего, были из крестьянской или мещанской среды, связанной с транспортом, торговлей или ямской гоньбой. Дворянских родов с такой фамилией в исторических документах не зафиксировано.