Фамилия Мензелев — хороший пример того, как за привычным суффиксом -ев может скрываться неочевидная основа. В отличие от множества фамилий на -ов/-ев, образованных от крестильных имён (Иванов, Петров), здесь корень тюркский, а не славянский. Разберёмся, откуда он взялся.

Скорее всего, в основе фамилии лежит тюркское слово «мензель» (варианты: мензиль, манзиль). В языках тюркской группы (татарском, башкирском, казахском) оно означает «почтовая станция», «постоялый двор» или «расстояние в один день пути». В Российской империи, особенно в Поволжье и Приуралье, это слово было хорошо известно: ямские станции называли «мензелями», а человека, который держал такую станцию или работал при ней, могли прозвать Мензель. От этого прозвища и пошла фамилия Мензелев — то есть «сын (или потомок) Мензеля».

Есть и вторая, более редкая версия. «Мензель» могло быть не прозвищем по занятию, а именем-оберегом. У некоторых тюркских народов детям давали имена, связанные с дорогой или расстоянием, чтобы «отвести» от них злые силы. Мензель в этом смысле — «путник», «тот, кто в пути». Однако первая версия (по роду деятельности) выглядит убедительнее: прозвища по профессии возникали чаще, чем охранительные имена.

С географической точки зрения фамилия Мензелев — яркий маркер Волго-Уральского региона. Она встречается у татар, башкир и русских, долго живших в смешанных с тюрками областях (современные Татарстан, Башкортостан, Оренбуржье). Суффикс -ев, а не тюркский -ов, указывает на то, что фамилия оформлялась уже по русской модели: к основе Мензель прибавили типичный русский патронимический суффикс. Это обычная история для фамилий нерусского происхождения, которые попали в официальные документы (ревизские сказки, метрики) уже в обрусевшем виде.

Интересно, что у этой фамилии есть «двойник» — Мензелинцев. Она образована от того же корня, но через топоним: город Мензелинск в Татарстане стоит на реке Мензеля. Мензелев и Мензелинцев — не родственные, а параллельные фамилии: первая от прозвища, вторая от названия города. Так что если вы Мензелев, ваши предки, скорее всего, имели прямое отношение к почтовой или ямской службе, а не к конкретному городу.