Фамилия Мерела — одна из тех, где корень не бросается в глаза, а суффикс сразу подсказывает, что перед нами не классическая русская модель на -ов или -ин. Окончание -а при мужской фамилии — верный признак украинского, белорусского или южнорусского происхождения. В украинском языке такие фамилии (Мерела, Шевчук, Коваль) склоняются как существительные женского рода, хотя принадлежат мужчинам.

Основа фамилии — «мерела». В южнорусских и украинских говорах «мерело» или «мерела» — это приспособление для наматывания пряжи, мотовило. Человек, который прял или мотал нитки, получал прозвище Мерела. Прядение в крестьянском быту было занятием женским, но прозвище могло закрепиться и за мужчиной, если он ткал или торговал пряжей. Вторая версия, менее распространённая, связывает «мерела» с диалектным глаголом «мерить» — так могли прозвать землемера или портного, который снимал мерки. Однако первая версия выглядит убедительнее: слово «мерело» устойчиво фиксируется в словарях народных говоров, а прозвища по ремеслу — один из главных источников украинских фамилий.

Фамилия редкая. Встречается в основном на западе Украины, в Черновицкой и Ивано-Франковской областях, а также в приграничных районах Молдовы. В России единичные носители — скорее всего, потомки переселенцев конца XIX — начала XX века. По сословной принадлежности предки Мерела — скорее всего, крестьяне-ремесленники или казаки, поскольку на Украине фамилии на -а часто носили запорожцы и мещане.

С точки зрения словообразования фамилия стоит особняком: суффикса как такового нет, окончание -а присоединено прямо к корню. Это архаичная модель, характерная для прозвищ, которые ещё не прошли стадию патронимической обработки (когда к основе добавляли -ов/-ев). Мерела — не «чей-то сын», а сам прозвищный человек: «тот, кого зовут Мерела». Такие фамилии — живые свидетели того, как в XVI–XVII веках на южнорусских землях личное прозвище без изменений становилось родовым именем.