Фамилия Меремьянин — один из тех случаев, когда на слух всё понятно, а при разборе начинаются вопросы. Первая и главная загадка: откуда взялось «-янин» в конце? В русских фамилиях этот суффикс встречается редко, но метко. Он указывает на принадлежность к местности или общине: крестьянин, горожанин, полочанин. По той же модели образованы фамилии Дворянинов, Селянин, Ростовцев (с вариантом на -янин). Значит, Меремьянин — это «человек из Меремья» или «сын Меремьяна».

Сам корень, скорее всего, восходит к каноническому имени Иеремия (в просторечии Еремей). В диалектах и при переписи имя легко превращалось в Меремей, Меремья. Отсюда и прозвище, и отчество: «чей сын? — Меремьянин». Менее вероятна, но возможна связь с географическим названием. В русских говорах слово «меремья» не зафиксировано, но на карте можно найти деревни с похожей основой (например, Меремьянино), которые могли дать прозвище переселенцу.

Особенность фамилии — её редкость и локальность. Меремьянины встречаются в основном на севере и северо-востоке Европейской России: в Вятской, Костромской, Вологодской губерниях. Это зона, где суффикс -янин в фамилиях держался дольше, чем в центральных областях. Сословно носители, скорее всего, были государственными крестьянами или посадскими людьми — дворянских родов с такой фамилией не известно.

По модели образования фамилия близка к Дворянинову, Крестьянинову, но уступает им в частотности. Если сравнивать с однокоренными, то Еремеев встречается в десятки раз чаще, а Меремьянин остался узко-региональным вариантом, не растерявшим своей диалектной огласовки.