Фамилия Мерецэ — редкий случай, когда написание почти полностью совпадает со звучанием, но именно из-за этого возникают сложности с поиском корня. Скорее всего, перед нами фамилия румынского или молдавского происхождения, где конечное «э» — не суффикс, а часть основы, которая в русском языке могла быть записана через «е» или «э» для сохранения произношения.

Если отбросить версию о том, что это искажённая запись фамилии Мерец (от слова «мерец» — в некоторых говорах «мелкий, неполноценный»), то логичнее разбирать её как румынскую. В румынском языке основа «mer» означает «яблоко», а «măr» — «яблоня». Суффикс «-ец» (-eț) в румынских фамилиях часто указывает на уменьшительность или принадлежность: «Mereț» могло означать «яблочко» или «тот, кто имеет отношение к яблокам» — например, садовник, торговец яблоками или человек, живший у яблоневого сада. Финальное «э» в русской записи — это просто попытка передать ударное, открытое звучание румынского «e» на конце, которое в русском языке не встречается.

Вторая версия, менее вероятная, но тоже возможная — связь с молдавским словом «мерец» (от лат. merces) в значении «плата, вознаграждение». В таком случае фамилия могла закрепиться за сборщиком податей или человеком, который выполнял работу за определённую мзду. Однако в румынском языке это слово имеет форму «mercenar» (наёмник) и редко ложится в основу фамилии напрямую.

Географически фамилия Мерецэ тяготеет к зоне расселения молдаван и румын на территории бывшей Российской империи — Бессарабия, Приднестровье, юг Одесской области. Встречается она крайне редко, и носители, скорее всего, являются потомками крестьян или ремесленников из этих мест. Сословно это почти наверняка крестьянская фамилия: в дворянских родословных книгах такая форма не фиксируется, да и румынские аристократические фамилии обычно оканчиваются на «-еску» или «-ану».

Таким образом, если вы носите фамилию Мерецэ, ваш предок, вероятнее всего, был молдаванином или румыном, занимавшимся садоводством или жившим в яблоневой местности. Фамилия не претерпела сильных изменений при переходе в русскую среду, что говорит о позднем появлении в документах — скорее всего, в конце XIX — начале XX века, когда запись фамилий уже стала более или менее стандартной.