Фамилия Мерейник — редкий пример, где на стыке слышатся сразу два возможных корня, и оба ведут в западные или юго-западные земли. Первое, что бросается в глаза, — суффикс -ник, типичный для украинской, белорусской и польской ономастики. В русских фамилиях он встречается реже, чаще в виде -ников, поэтому географию носителя сразу можно сузить до запада бывшей Российской империи.

Разбираем основу. Самое прямое объяснение лежит на поверхности: «мерей» — это диалектная форма слова «мера». В украинском языке «міра» звучит как «міра», но в некоторых говорах, особенно на Волыни и в Полесье, могло перейти в «мера» или «мерей». Тогда Мерейник — это человек, связанный с измерением: землемер, мерщик зерна или тканей, возможно, сборщик податей, который отмерял натуральный оброк. Суффикс -ник указывает на профессию или постоянное занятие, так что версия с ремеслом — самая надёжная.

Есть и второй вариант, менее очевидный, но лингвистически возможный. В польском языке есть слово «merać» — пачкать, марать. В белорусских говорах «мярэйка» — неряха, грязнуля. Если фамилия пошла от прозвища Мерей (неряха, пачкун), то Мерейник — сын или потомок такого человека. Но эта версия слабее: прозвища на -ей редко дают фамилии на -ник, обычно они переходят в Мереев или Мерейко. Поэтому профессиональный корень выглядит правдоподобнее.

Третий, совсем редкий путь — от имени собственного. В старых польских документах встречается имя Мерей (Merej) как вариант библейского Матфей или Матвей, но это скорее исключение, чем правило. Если бы фамилия была Мерейчук или Мерейкевич — можно было бы говорить об отчестве, но -ник указывает на занятие, а не на родство.

Интересная деталь: в современных базах фамилия Мерейник почти не встречается в России, зато фиксируется в Хмельницкой и Житомирской областях Украины, а также среди потомков переселенцев в Сибири и на Дальнем Востоке. Это косвенно подтверждает украинское происхождение. Сословно носители, скорее всего, были из казаков или свободных крестьян — фамилии на -ник редко встречаются у дворянства, которое предпочитало -ский или -ов.

Коротко: если вы Мерейник, ваш предок, вероятно, жил на западе Украины или в Беларуси и занимался измерением — земли, товаров или податей.