Фамилия Мереник — одна из тех, чью этимологию приходится восстанавливать по косвенным признакам. В русском ономастиконе она редкая, и её происхождение уводит нас не в центральные губернии, а скорее на юго-запад или в регионы, где переплетались украинские, белорусские и польские влияния.

Ключ к разгадке — суффикс -ик. В восточнославянских фамилиях он типичен для украинской и белорусской традиции, где выполнял роль уменьшительного или патронимического показателя (как -енко или -ович на севере). Основа «Мерен» может быть производной от имени или прозвища. Самая прямая версия — от украинского или белорусского слова «мерен» (или «мірін»), что означает «мерин», то есть кастрированный жеребец. Прозвище Мерен мог получить либо конюх, либо человек, которого сравнивали с этим животным по характеру (спокойный, работящий). Тогда Мереник — это «сын Мерена» или «тот, кто имеет отношение к Мерену».

Вторая версия, менее очевидная, но тоже возможная: связь с личным именем Мерин — одной из народных форм крестильного имени Меркурий (через Меркул -> Мерул -> Мерин). В этом случае фамилия Мереник образована по той же модели, что и Иваник от Иван или Петрик от Пётр. Однако имя Мерин встречалось редко, и прозвищное происхождение от названия животного выглядит правдоподобнее.

География фамилии подтверждает западную версию. В дореволюционных записях Мереники встречаются в Волынской, Гродненской и Минской губерниях. Встречаются и варианты написания — Мареник, через «а», что характерно для акающих говоров Полесья. Сословно это были преимущественно крестьяне или мещане, а фамилия фиксировалась как наследственная уже в XVIII–XIX веках, когда на этих землях завершался процесс закрепления прозвищ за родами.