Фамилия Меренов — редкий пример того, как за кажущейся простотой скрывается сразу несколько возможных историй. В основе фамилии лежит личное имя или прозвище Мерен, а фамилия образована по стандартной для русских фамилий модели — с помощью патронимического суффикса -ов, то есть буквально «сын Мерена». Но вот откуда взялось само это имя, сказать однозначно нельзя.

Самая неожиданная версия отсылает к псковским говорам, где словом «мерен» называли рыбу из породы язей. В этом случае Мерен — это мирское имя, которое давали ребенку до крещения. Называя сына в честь рыбы, родители как бы «поручали» его природе: считалось, что так ребенок получит защиту и полезные качества, которыми наделено это животное. Такая практика была широко распространена на Руси, когда в ход шли названия растений, животных и птиц.

Вторая версия связана с той же рыбой, но предлагает более приземленное объяснение. Мереном могли прозвать не ребенка, а взрослого человека — рыбака, который особенно удачлив в ловле язей. Прозвище закреплялось за ним, а затем переходило к детям уже как фамильное имя. В этом случае фамилия — не след древнего обряда, а память о ремесле предка.

Наконец, есть гипотеза, которая уводит нас от рыбалки к коневодству. Слово «мерен» могло быть диалектным или искаженным вариантом слова «мерин» — то есть смиренного, холеного жеребца. Если так, то прозвище Мерен получал человек, который работал с лошадьми, занимался их разведением или объездкой. Эта версия менее очевидна для псковских говоров, но вполне правдоподобна для других регионов, где коневодство было основой хозяйства.

Какая из версий верна для конкретной семьи — вопрос. Скорее всего, разные ветви рода Мереновых могли получить свою фамилию независимо друг от друга и по разным причинам. В русской ономастике это обычное дело: одно и то же прозвище возникало в разных местах, и не всегда его носители были родственниками. Если ваши предки жили на Псковщине, рыбная версия выглядит предпочтительнее. Если же родословная тянется из степных или южных областей, стоит присмотреться к «лошадиной» гипотезе.