Фамилия Меренинов — одна из тех, где прозвищная основа спрятана за неочевидным суффиксом. На первый взгляд кажется, что перед нами типичный -ов: Меренин + ов. Но на деле суффикс -ин здесь уже встроен в основу, а -ов добавился поверх, по модели «отца Меренина — сын Меренинов». Такая двойная суффиксация встречается реже, чем простой -ов или -ин, и указывает, что фамилия формировалась не от имени прямого предка, а от уже готового прозвища или фамилии на -ин.

Самая вероятная основа — мереня. В русских говорах (прежде всего северных и сибирских) мереней называли ленивого, вялого человека, увальня. Слово родственно глаголу «меренеть» — коченеть, цепенеть, терять подвижность. Прозвище Мереня мог получить медлительный или флегматичный крестьянин. От него пошла фамилия Меренин (чей сын? — Меренин), а затем, при переписи или смене поколений, её переоформили в Меренинов, буквально «из рода Мерениных».

Менее вероятная, но допустимая версия — связь с конским именем мерен (мерин). В старину кастрированного жеребца называли мереном, и прозвище Мерен мог получить либо конюх, либо человек, которого сравнивали с этим животным по характеру. Однако для перехода в Меренинов потребовалась бы сначала форма Меренин (сын Мерена), а потом уже наращение -ов. Следов такой цепочки в документах не зафиксировано, поэтому версия с «ленивцем» надёжнее.

Географически фамилия редкая и тяготеет к северным и центральным регионам России. Встречается в Вологодской, Архангельской, Кировской областях — там, где сохранились говоры с архаичной лексикой. В сословном плане Мерениновы, скорее всего, происходят из государственных или помещичьих крестьян: фамилии с двойным суффиксом часто появлялись в среде, где прозвища передавались по отцу неформально, а при официальном закреплении (после отмены крепостного права или при рекрутских наборах) записывались уже с добавлением -ов.

Однокоренные фамилии — Меренин, Мереняев, Меренков — встречаются чаще, и все они восходят к тому же прозвищному гнезду. Меренинов стоит особняком именно из-за редкой модели образования, которая выдает позднюю фиксацию или стремление «облагородить» фамилию под общерусский стандарт.