Фамилия Мерейнис — пример того, как русская письменность зафиксировала иноязычную основу, почти не изменив её звучания. В отличие от подавляющего большинства русских фамилий, образованных суффиксами -ов, -ев или -ин, здесь мы видим прозрачную основу и нерусский суффикс -ис, который выдает балтийское или, точнее, латышское происхождение.

Разбираем слово по составу: корень «Мерей-» и окончание «-нис». В латышском языке суффикс -nieks (в именительном падеже) или -nis указывает на принадлежность к местности, занятию или на происхождение. Фамилия Мерейнис — это усеченная форма от «Мерейниекс» (Mērejnieks). Исходное слово «mēre» в латышском означает «мера», а «mērīt» — «мерить, измерять». Соответственно, «mērnieks» — это землемер, межевщик. Таким образом, Мерейнис — это фамилия, которая напрямую называла предка по профессии: «землемер», «тот, кто занимается обмером земли».

С точки зрения истории, это типичная профессиональная фамилия, которая возникла в среде латышских крестьян или ремесленников, получивших фамилии в XIX веке, во время отмены крепостного права и массового присвоения фамилий в Курляндской, Лифляндской и Витебской губерниях. Человек, носивший прозвище Мерейнис, скорее всего, действительно работал с земельными наделами: выполнял обязанности писаря, помощника при межевании или сам был приглашенным специалистом. Фамилия не дворянская и не купеческая, а крестьянская или мещанская, что подтверждается самой моделью образования.

В русском языке фамилия сохранилась без изменений, так как при переписи латышские фамилии часто записывали на слух, не русифицируя окончание. Поэтому Мерейнис — это не переделка, а прямая транслитерация. Встречается она в основном на северо-западе России, в Псковской, Ленинградской областях, а также в Латвии и среди латышской диаспоры. Других версий происхождения, кроме балтийской, у этой фамилии нет: попытки вывести её из греческого или немецкого языков не выдерживают критики, так как суффикс -нис однозначно указывает на латышскую словообразовательную модель.