Фамилия Мериняну — редкий для России пример румыно-молдавской модели образования. Её основа, скорее всего, восходит к румынскому слову «măr» (яблоко) или производному от него «merișor» (яблонька, дикая яблоня). Суффикс «-яну» (-eanu) — один из самых распространённых в румынской ономастике, он указывает на происхождение из определённой местности или принадлежность к роду. Дословно Мериняну можно перевести как «яблоневый» или «тот, кто с яблони», но с поправкой на то, что это скорее родовое прозвище, а не ботаническое описание.

Вероятнее всего, фамилия образована от названия села или хутора Мериняну (Merenianu) — такие топонимы встречаются в исторической Молдове и Трансильвании. Первый носитель фамилии, таким образом, был выходцем из этого места, а его потомки закрепили за собой прозвание по месту выхода. Менее вероятна, но возможна версия, что в основе лежит личное имя или прозвище Мерин (от рум. măr — яблоко) — так могли назвать человека с румяными щеками, садовода или торговца яблоками.

В России и на постсоветском пространстве фамилия Мериняну встречается почти исключительно у потомков молдавских или румынских переселенцев, а также у людей, чьи предки переехали из Бессарабии в XIX–XX веках. В самой Молдове фамилия не является массовой, но устойчиво бытует. С точки зрения словообразования, это типичная «топонимическая» фамилия с суффиксом принадлежности, аналог русских фамилий на «-ский» (например, Тверской или Горский), только без привязки к дворянскому сословию — в румынской среде такие фамилии носили крестьяне и ремесленники.

Склоняется фамилия по правилам русского языка как существительное мужского рода на согласный: Мериняну, Мериняну, Мериняну — и не склоняется у женщин. Ударение, судя по структуре, падает на последний слог: Меринянý.