Фамилия Мереняну звучит для русского уха как типичная молдавская или румынская — суффикс «-ну» безошибочно указывает на эту традицию. Такой формант обычно присоединяли к основе, чтобы указать на принадлежность роду или местности. Но с основой здесь всё не так просто, и именно в этом кроется главная загадка фамилии.

В молдавском и румынском языке нет слова, от которого напрямую можно было бы образовать Мереняну. Поэтому исследователи вынуждены искать другие пути. Наиболее логичная, хоть и неожиданная, версия ведёт к голландскому глаголу meren, который переводится как «привязывать», «швартовать». Звучит странно для восточноевропейской фамилии, но такое возможно: носитель мог прийти из северных земель или иметь предков, связанных с мореходством, а его прозвище закрепилось в молдавской среде.

Голландский глагол meren многозначен. В прямом смысле он описывает физическое действие — привязать лодку или закрепить канат. Но в переносном значении его могли использовать и для характеристики человека — например, упрямого, настойчивого, того, кто «держит слово» или, наоборот, «привязчивого» в общении. Таким образом, фамилия могла отражать либо профессиональное занятие родоначальника, либо его характер, и обе трактовки имеют право на существование.

Здесь важно понимать, как работала модель прозвищ в ту эпоху. Если человек был лодочником, перевозчиком или портовым грузчиком, его вполне могли называть Мереняну — «тот, кто привязывает». Если же он славился твёрдостью характера, прозвище могло закрепиться за ним иначе, но в итоге всё равно дало бы ту же фамилию. Судя по конечному суффиксу, прозвище закрепилось в среде, где говорили по-молдавски, но его носитель, скорее всего, был пришлым.

Слабая сторона этой версии — отсутствие письменных подтверждений массового переселения голландцев в Молдавию. Однако единичные случаи, когда иностранцы оседали в торговых городах или при дворах местных господарей, случались регулярно. Поэтому версия с meren остаётся основной, хотя и не бесспорной.

Если же отбросить голландский след, других убедительных этимологий у фамилии нет. В славянских языках корня «мерен» в значении, подходящем для прозвища, не находим, а в самом румынском языке слово meren отсутствует. Так что фамилия Мереняну — редкий случай, когда привычный суффикс сочетается с неродной основой, что делает её уникальной и трудной для однозначной расшифровки.