Фамилия Меркало — редкая и с неочевидной этимологией. В отличие от большинства русских фамилий на -ов, -ев, -ин, она имеет окончание -о, что сразу выдает её нерусское происхождение или сильное влияние иноязычной среды. Скорее всего, это украинская или белорусская фамилия, где -о является типичным патронимическим окончанием, либо западнославянская (польская, словацкая), адаптированная в русском контексте.

Самая вероятная версия — происхождение от прозвища Меркало, которое могло относиться к человеку с определенной манерой поведения. В диалектах глагол «меркать» означал «мерцать», «мелькать», «тускло светить». Соответственно, Меркало — «тот, кто мерцает», «мельтешит», возможно, неспокойный, подвижный человек. Менее вероятно, но допустимо, что основа связана с «мерка» (старое название меры длины или веса) — тогда прозвище могло достаться торговцу или сборщику налогов.

Вторая версия — топонимическая. Фамилия могла возникнуть от названия населенного пункта вроде Меркалы, Меркалово или Меркале. Такие топонимы встречаются в западных областях Украины и Беларуси, особенно в зоне польского влияния. Переселенец из такого места получал прозвище по названию родной деревни, и оно закреплялось как фамилия.

Нельзя исключать и редкий вариант: Меркало как профессиональное именование. В некоторых говорах «меркало» — это приспособление для измерения глубины или уровня жидкости (например, в бондарстве или на мельнице). Тогда фамилия указывала бы на род занятий предка — мастера, работавшего с таким инструментом.

Фамилия не имеет отношения к слову «меркантильный» — это позднее заимствование из французского. По сословной принадлежности носители Меркало, скорее всего, относились к крестьянству или казачеству, поскольку фамилии на -о в русской среде чаще всего бытовали в южных и западных регионах, где было сильно влияние украинской ономастики.

Встречаемость фамилии крайне низкая. Если вы ищете свои корни, стоит обратить внимание на украинские и белорусские архивы, а также на польские метрики XVIII–XIX веков — именно там могли сохраниться ранние упоминания.