Фамилия Мечкало — редкий пример, где прозвище перешло в фамилию почти без изменений, сохранив свою исходную форму. В отличие от массовых фамилий на -ов, -ин или -ский, она застыла в виде чистого прозвища, что сразу указывает на её вероятное украинское или белорусское происхождение. В этих регионах фамилии без суффикса (так называемые «патронимы в чистом виде») встречаются значительно чаще, чем в великорусских землях.

Основа фамилии — слово «мечка», которое в южных и западных диалектах означает «медведица», а также «неуклюжая, неповоротливая женщина». Суффикс -ло характерен для украинского языка и придаёт прозвищу оттенок действия или свойства: «мечкало» — тот, кто делает что-то по-медвежьи, или просто медведеподобный человек. Сравните с другими украинскими прозвищами той же модели: Гримало (от «грима» — гримаса), Стукало, Деркало. Таким образом, фамилия прямо описывает внешность или поведение предка — крупного, неуклюжего или косолапого мужчину.

Версия о связи с профессиональным прозвищем «медвежатник» (охотник на медведей, вожатый с медведем) менее вероятна. Для такого значения в украинском языке использовали бы форму «медведник» или «медвежатник», а не «мечкало». Слово «мечка» в охотничьем жаргоне тоже существовало, но прозвище Мечкало, скорее, бытовое и насмешливое, чем профессиональное.

Географически фамилия тяготеет к Черниговской, Сумской и Полтавской областям Украины, а также к приграничным районам Беларуси. В российских переписях она почти не встречается, что подтверждает её локальный, западнорусский характер. Сословно предки Мечкало — почти наверняка крестьяне или казаки, поскольку прозвищные фамилии без суффиксов редко встречались у дворянства и духовенства.

Известных исторических носителей фамилии Мечкало не зафиксировано — это типичная «тихая» фамилия, которая не попала в энциклопедии, но сохранилась в деревенских родословных. Её ценность именно в том, что она прямо, без искажений, доносит до нас прозвище человека, жившего несколько веков назад.