Фамилия Меркрьева — редкий случай, когда написание почти полностью совпадает со звучанием, но при этом скрывает за собой неочевидную основу. В ней сразу бросается в глаза суффикс -ев, который в русских фамилиях указывает на притяжательное значение: «чей?» — «Меркрьев», то есть сын или потомок человека по имени или прозвищу Меркрь. Но что стоит за этим именем?

Самая вероятная версия — связь с каноническим мужским именем Меркурий. В церковной традиции это имя святого мученика, а в бытовой речи XVI–XVII веков оно часто сокращалось и искажалось: Меркул, Меркуша, Мерк. Форма Меркрь могла возникнуть как просторечный вариант — с утратой слога и заменой окончания на более привычное для русского уха -ий. Таким образом, фамилия Меркрьева — это матроним или патроним от обиходной формы крестильного имени.

Менее распространённая, но возможная версия — прозвище Меркрь, связанное с глаголом «меркнуть» (терять яркость, тускнеть). В этом случае прозвище мог получить человек с блёклой внешностью или тихим, незаметным нравом. Однако эта гипотеза слабее: прозвища от глаголов состояния встречаются реже, чем производные от имён, а суффикс -ев уверенно указывает на отчество, а не на качественную характеристику.

Фамилия явно недворянского происхождения. Суффикс -ев и отсутствие приставок (вроде фон-) говорят о крестьянской или мещанской среде. Встречается она преимущественно в центральных и северных регионах России, где имя Меркурий было более употребительно среди простого люда. Если ваши предки носили фамилию Меркрьева, скорее всего, в основе лежит имя одного из них — Меркрь, которое в документах могли записывать и как Меркурий, и как Меркул.