Фамилия Мэрлин — редкий для России случай, когда фамилия не переделана на русский лад, а сохранила иноязычное звучание. В русском контексте она почти наверняка не исконная, а принесённая извне. Корень здесь — английская фамилия Merlin, которая в свою очередь восходит к имени легендарного волшебника Мерлина из кельтских сказаний. В Британии это имя стало фамилией через прозвище: так могли называть человека, которого считали мудрым, странным или обладающим необычными способностями, либо актёра, игравшего этого персонажа в средневековых мистериях.

В русской среде фамилия Мэрлин могла появиться несколькими путями. Самый вероятный — через потомков обрусевших иностранцев, например, французов или англичан, осевших в России в XVIII–XIX веках. Написание через «э» (Мэрлин, а не Мерлин) — типичная русская транслитерация, где «э» передаёт твёрдое английское произношение. Второй вариант — искусственное происхождение: фамилию могли взять в советское время как псевдоним или дать детям в смешанных браках, чтобы подчеркнуть западные корни.

Словообразовательная модель проста: основа Merlin + нулевой суффикс. В русском языке фамилия не склоняется по падежам в мужском роде (Иван Мэрлин, Ивана Мэрлин), а в женском остаётся неизменяемой. Суффикс отсутствует, что нетипично для исконных русских фамилий на -ов, -ин или -ский, и это сразу указывает на позднее заимствование.

Географически фамилия Мэрлин в России встречается точечно, без выраженного ареала. По данным открытых источников, носители живут в крупных городах — Москве, Санкт-Петербурге, а также в Приморском крае, что может говорить о связи с морскими или торговыми династиями. Сословная принадлежность предков не восстанавливается из-за малочисленности: это могли быть как дворяне-иностранцы на русской службе, так и ремесленники, приехавшие по контракту.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то в русском языке есть Меркулов (от имени Меркурий), но Мэрлин стоит особняком. Ближайшая параллель — фамилия Мерлинов, которая встречается ещё реже и образована по русской модели с суффиксом -ов, что говорит о более ранней адаптации. Мэрлин же осталась «необрусевшей», что делает её своеобразным маркером: носитель почти наверняка знает о нерусском происхождении своей фамилии.