Фамилия Мерлич звучит по-белорусски, и это сразу подсказывает, где искать её корни. В основе лежит имя Мерле — краткая форма древнего еврейского женского имени Мирьям. Суффикс -ич, которым образована фамилия, — верный признак белорусской модели: так в этих краях часто превращали личное имя отца или матери в родовое прозвание детей. Получается, что Мерлич — это буквально «сын (или потомок) Мерли», то есть Мирьям.

Само имя Мирьям переводят двояко: «горькая» и «оказывающая сопротивление». Обе трактовки уходят в библейскую историю. Мирьям — дочь Амрама и Иохевед, старшая сестра Моисея и Аарона. В книге Исход она впервые появляется по имени как пророчица: после чудесного перехода через море она выходит с тимпаном в руках во главе женщин и воспевает хвалу Господу. Еврейская традиция помнит и другой её поступок: именно Мирьям посоветовала дочери фараона, нашедшей младенца в тростнике, взять для него еврейскую кормилицу — а той оказалась родная мать мальчика.

Мидраш добавляет к этому образу ещё одну деталь. Заслуге Мирьям приписывают создание чудодейственного колодца, который сопровождал евреев в пустыне, пока она была жива, и иссяк сразу после её смерти. Так имя, звучащее как «горькая», в народной памяти осталось связанным с водой, спасением и заступничеством.

Фамилия Мерлич, таким образом, несёт в себе не только семейную историю, но и отголосок библейского сюжета. Она могла закрепиться в белорусских местечках, где еврейские семьи жили веками, а затем разъехаться по миру вместе с носителями. Суффикс -ич в этом случае работает как указатель на происхождение: такие фамилии в Беларуси носили и крестьяне, и мещане, так что по одной лишь форме сословие предков не определить. Зато можно сказать точно: человек по фамилии Мерлич — потомок той самой Мерли, за именем которой стоит пророчица, сестра Моисея и хранительница чудесного источника.