Фамилия Мерлины — редкий случай, когда за русским по форме окончанием скрывается не славянская, а еврейская основа, восходящая к библейской традиции. Вопреки интуитивному желанию связать её с мифическим Мерлином или птицей мерлином, разбор показывает иное. Фамилия Мерлин образована от имени Мерле — краткой формы распространённого еврейского женского имени Мирьям. В переводе с древнееврейского это имя означает «горькая» или «оказывающая сопротивление». Так звали дочь Амрама и Иохевед, старшую сестру Моисея и Аарона, и именно она, согласно еврейской традиции, посоветовала дочери фараона, нашедшей младенца в корзине, взять для него еврейскую кормилицу — собственную мать.

Впервые Мирьям названа по имени в книге Исход, где о ней говорится как о пророчице. После чудесной переправы израильтян через Чермное море она вышла с тимпаном в руках во главе женщин и воспела хвалу Господу. Мидраш приписывает заслуге Мирьям создание чудодейственного колодца, который сопровождал евреев во время их скитаний в пустыне и высох сразу после её смерти. Этот образ — сестра, спасительница и пророчица — придаёт фамилии особый вес.

Словообразовательная модель здесь проста: к краткой форме Мерле добавили русский патронимический суффикс -ин, указывающий на принадлежность роду. Такую модель использовали, когда имя отца или матери оканчивалось на согласный или -а/-я. В еврейской среде, особенно в черте оседлости, фамилии нередко образовывали именно от женских имён, если семья жила в доме матери или женщина пользовалась особым авторитетом. Поэтому Мерлины — это буквально «дети Мерле», потомки женщины, носившей это имя.

Интересно, что в русском языке фамилия Мерлин известна и в дворянском роде, но это, скорее всего, другое гнездо, связанное с прозвищем от слова «мерлин» — так на Руси называли мелкого сокола, пустельгу. Однако для фамилии Мерлины во множественном числе, о которой идёт речь, библейская версия выглядит правдоподобнее: она объясняет и редкое имя-основу, и характерное окончание. Спорная гипотеза о птице не выдерживает критики, поскольку прозвища от названий хищных птиц чаще давали охотникам и они образовывали фамилии с суффиксом -ов.

Фамилия Мерлины фиксируется преимущественно в документах еврейского населения западных губерний Российской империи, а после волны эмиграции конца XIX — начала XX века встречается в метрических книгах и списках переселенцев в США и Палестине. В современной России она остаётся редкой, что делает каждое упоминание ценным для генеалогического поиска.

Таким образом, фамилия Мерлины представляет собой замечательный памятник европейской письменности и культуры, соединяющий древнееврейский корень с русской словообразовательной традицией. Однако процесс формирования фамилий был длительным, и окончательно говорить о точном месте и времени возникновения конкретной ветви Мерлиных можно лишь на основании генеалогических исследований: архивных записей о рождении, браке и переписях населения.