Фамилия Мерщиев — довольно редкая, и её происхождение неочевидно на первый взгляд. Если отбросить случайные совпадения, наиболее вероятная версия связывает её с тюркским или кавказским корнем, а не с привычной славянской лексикой. Основа «Мерщ-» может восходить к тюркскому слову «мерщ» или «мерч», которое в некоторых диалектах означало «воин», «богатырь» или «сильный мужчина». В таком случае фамилия Мерщиев — это русифицированная форма тюркского прозвища, которое давали физически крепкому, боевому человеку.

Суффикс «-ев» указывает на русскую патронимическую модель: «чей?» — Мерщиев, то есть сын или потомок человека по прозвищу Мерщ. Такая модель типична для фамилий, образованных от прозвищ, и широко распространена среди народов, вошедших в состав Российской империи. В отличие, скажем, от суффикса «-ов», который чаще встречается у чисто русских фамилий, «-ев» нередко появляется при адаптации основ на мягкий согласный или шипящий, что и произошло здесь.

Географически фамилия Мерщиев встречается в основном на Северном Кавказе и в соседних регионах — в Ставропольском крае, Кабардино-Балкарии, Карачаево-Черкесии. Это косвенно подтверждает тюркскую или кавказскую основу. Среди носителей много представителей народов, где прозвища с воинственным значением были традиционны. Вторая, менее правдоподобная версия выводит фамилию из диалектного русского слова «мерщить» — «мелькать, мерцать» или «прицеливаться». Но такая основа дала бы скорее фамилию Мерщиков или Мерщин, а форма на «-ев» для глагольного корня нетипична. Поэтому версия с прозвищем-характеристикой выглядит убедительнее.

В истории фамилия не получила широкой известности — нет громких дворянских родов или знаменитых деятелей с такой фамилией. Это говорит о её народном, «низовом» происхождении: предки Мерщиевых, скорее всего, были простыми казаками, горцами или крестьянами, получившими фамилию по уличному прозвищу. Для тех, кто носит эту фамилию сегодня, она — напоминание о сильном, возможно, воинственном предке, чьё прозвище закрепилось в роду.