Фамилия Мершеева — редкий пример русской фамилии, в основе которой лежит не имя и не ремесло, а прозвище, восходящее к тюркскому слову «мерши» — «скорый, быстрый, проворный». Это та же модель, по которой возникли знаменитые дворянские фамилии: Тургенев — от тюркского «турген» («быстрый, скорый»), Аксаков — от «аксак» («хромой»), Булгаков — от «булгак» («беспокойный»). Так что Мершеевы, скорее всего, потомки человека, которого за живость нрава или расторопность в делах прозвали Мершей.

Суффикс -ев в фамилии указывает на принадлежность: Мершеева — буквально «дочь (или жена) Мершея». Мужская форма — Мершеев. Само прозвище Мершей — это адаптация тюркского корня на русской почве: окончание -ей типично для заимствованных личных прозвищ (сравните с Алчей, Аргамаком). Фамилия закрепилась в формах притяжательного прилагательного, что характерно для фамилий, образованных от прозвищ, а не от крестильных имён.

География бытования фамилии неширокая, что говорит о её локальном происхождении. Вероятнее всего, она возникла в зоне активных русско-тюркских контактов — в Поволжье, на Урале или в южнорусских степях, где осевшие служилые люди и крестьяне перенимали прозвища у соседей-кочевников. В переписных книгах XVII века такие прозвища фиксировались без фамильного суффикса: «Мершей Иванов сын», и лишь позже, к XVIII веку, оформились в устойчивую фамилию.

Вторая, менее вероятная версия связывает основу с русским диалектным глаголом «мершить» — «мельтешить, суетиться». В этом случае прозвище Мершей получил непоседливый, суетливый человек. Но тюркская этимология правдоподобнее: во-первых, слово «мерши» с тем же значением «быстрый» встречается в татарском и башкирском языках, во-вторых, модель «тюркское прозвище + русский суффикс» дала десятки известных фамилий, тогда как диалектный глагол «мершить» зафиксирован лишь в отдельных говорах и не породил других фамилий.

Сословной принадлежности предков Мершеевых по одной фамилии не определить: прозвищные фамилии встречались и у крестьян, и у однодворцев, и у служилых людей. Известных носителей фамилии в истории нет — она осталась камерной, «домашней», что только усиливает её ценность как маркера конкретного рода. Если ваш предок носил фамилию Мершеев, он почти наверняка происходил из среды, где русская речь соседствовала с тюркской, а прозвище закрепилось за ним за расторопность и быстроту — качество, которое ценилось и в бою, и в работе.