Фамилия Мершеев звучит нечасто, и её происхождение уходит в толщу восточных именований, которые веками оседали в русской среде. В основе, по наиболее вероятной версии, лежит личное имя Мершей — сокращенная, обиходная форма сложного арабско-персидского имени Амиршейх. Такое стяжение, когда длинное составное имя редуцируется до одного-двух слогов, типично для народной традиции: так Амиршейх мог превратиться в Мершея, а потомок этого человека уже получал отчество, застывшее в фамилии.

Разбираем значение исходного имени по частям. Первый корень — «амир» — арабское прилагательное со значением «повелевающий», «приказывающий», а также титул «эмир», то есть правитель, военачальник или глава государства. Второй корень — «шейх» — здесь восходит к персидскому «шах»: «хан», «повелитель», «владелец», «хозяин». В составных мужских именах «шах» придает смыслу оттенок превосходства — «самый лучший», «самый первый». Складывая части, получаем трактовку Амиршейх как «самый главный повелитель» или «верховный правитель». Имя звучало как титул, и человек, носивший его, в глазах окружающих словно бы наследовал достоинство и власть.

Сам суффикс -ев в фамилии Мершеев указывает на модель притяжательности: он отвечает на вопрос «чей?» и закрепился в русской ономастике как стандартный способ образовать фамилию от имени отца. Мягкая основа имени Мершей требовала именно суффикса -ев, а не -ов, что и дало современное написание.

География фамилии показательна: она встречается в Поволжье и на Дальнем Востоке, что отражает миграционные потоки XIX–XX веков. В Книге памяти Астраханской области упоминается Василий Миронович Мершеев, родившийся в 1898 году в селе Сергеевка Икрянинского района. В Книге памяти Амурской области записан Митрофан Алексеевич Мершеев, 1896 года рождения, из села Владимировка Благовещенского района. Оба — крестьянского сословия, и это не случайно: восточные имена в крестьянской среде не редкость, они могли прийти с татарскими, башкирскими или казахскими корнями предков, принявших православие.

Есть и более простая версия происхождения, которую стоит упомянуть для полноты. Не исключено, что в основе лежит не столь экзотическое имя Мерша — возможно, местная форма от канонических Мирон или Меркурий. Но она выглядит менее убедительной: следов таких именований в документах почти нет, тогда как составное Амиршейх встречается в восточных родословных и легко объясняет редукцию. Так что версия с «главным повелителем» остается основной.

Фамилия не получила широкого распространения, что говорит о её сравнительно позднем закреплении или о малочисленности рода. Тем не менее она сохранила в себе память о человеке, чье имя звучало как обещание власти, и о той культурной границе, где арабская ученость, персидская поэзия и русская деревня встречались в одном имени.