Фамилия Мертелов — одна из тех, где не сразу угадаешь корень. На слух она кажется то ли немецкой, то ли искусственной, но на самом деле это чисто русская фамилия, и её основа — вполне конкретное слово, хотя и вышедшее из употребления.

В основе лежит слово «мертель». В старых русских говорах так называли мелкую, рассыпчатую известь, а также строительный раствор на её основе — то, что сейчас назвали бы известковым раствором или штукатуркой. Человек, работавший с этим материалом — штукатур, строитель, печник, — мог получить прозвище Мертель. Суффикс -ов добавил стандартное для русских фамилий значение принадлежности: Мертелов — это «сын Мертеля», то есть потомок того самого мастера.

Версия с немецким происхождением (от фамилии Mertel, Mertens) маловероятна, хотя и возможна для отдельных дворянских родов (например, остзейских немцев). Но для подавляющего большинства носителей фамилии — это именно прозвище по ремеслу. Строительное дело было повсеместным, поэтому фамилия встречается в разных регионах, но чаще — в центральной России и Поволжье, где активно использовали известковые растворы для кладки и побелки.

Интересная деталь: фамилия Мертелов — довольно редкая. Её не спутаешь с более распространёнными Меркуловыми или Мартыновыми, и это даёт повод предположить, что родоначальник был не просто «человеком с известью», а, возможно, узким специалистом — например, мастером по приготовлению качественного мертеля для каменных церквей или крепостных стен. В писцовых книгах XVII века такое прозвище могло закрепиться за конкретным человеком и не получить массового распространения.

Таким образом, Мертелов — это фамилия-профессия, но не сапожника или кузнеца, а человека, чьими руками строились дома, печи и храмы.