Фамилия Меркелов — типичный пример русской фамилии, образованной через суффикс -ов от прозвища или имени. Основа здесь — Меркел, что является просторечной формой канонического имени Меркурий. В святцах это имя носил раннехристианский мученик, а в народной среде оно быстро обросло уменьшительными вариантами: Меркул, Меркел, Меркуша. Так что ваш предок по прямой мужской линии, скорее всего, носил имя Меркурий, а в быту его звали Меркелом — отсюда и фамилия.

Интересно, что фамилия Меркелов имеет явную региональную привязку. По данным исследований русских фамилий, она особенно характерна для южнорусских областей — Курской, Воронежской, Тамбовской губерний, а также для Дона. В этих краях имя Меркурий было заметно популярнее, чем в северных и центральных регионах, где чаще встречались Иван, Пётр или Василий. Возможно, это связано с местными культами святых или просто с особенностями именной моды.

Словообразовательная модель проста: к основе Меркел добавили притяжательный суффикс -ов, который в русском языке отвечает на вопрос «чей?». Меркелов — буквально «сын Меркела». Фамилия закрепилась в XVI–XVII веках, когда у крестьян и служилых людей начали массово появляться наследственные прозвания. Никакой связи с немецкой канцлершей Ангелой Меркель здесь нет — это чисто русская фамилия с православными корнями.

Встречаются и другие однокоренные фамилии: Меркулов, Меркушев, Меркурьев. Все они восходят к тому же имени Меркурий, но через разные народные формы. Меркелов — один из самых редких вариантов в этом ряду, что делает его любопытным для генеалогического поиска. Если ваши предки были из Черноземья, шанс найти их в метрических книгах XIX века довольно высок.