Фамилия Меркелова — женская форма фамилии Меркелов, и её происхождение напрямую связано с мужским прозвищем или именем Меркел. Чтобы понять корни, нужно разобрать само слово «Меркел». Самая вероятная версия: это разговорная, народная форма церковного имени Меркурий. В русской традиции сложные имена нередко упрощали: Меркурий превращался в Меркула, а затем и в Меркела. Меркурий в святцах — имя раннехристианского святого, а в основе лежит латинское merx — «товар», «торговля». Так что предок носителя фамилии мог быть назван в честь святого Меркурия, либо, что реже, получить прозвище Меркел за связь с торговлей или бойкий характер.

Модель образования типична для русских фамилий: к основе Меркел добавили патронимический суффикс -ов, что буквально означает «сын Меркела». Фамилия Меркелова (и Меркелов) — относительно редкая. Её география не привязана к одной области, но чаще встречается в центральных и южных регионах России, где были сильны традиции народного произношения церковных имён. В документах XVII–XVIII веков можно найти крестьян и посадских людей с именем Меркел, например, в переписных книгах по Симбирскому и Рязанскому уездам.

Интересная деталь: в некоторых говорах слово «меркел» могло иметь и самостоятельное, не связанное с именем значение — так называли угрюмого, молчаливого человека. Однако эта версия менее убедительна: прозвища от нарицательных слов с таким корнем почти не фиксируются в исторических источниках, тогда как имя Меркурий в народной форме было широко распространено. Таким образом, в большинстве случаев Меркеловы — потомки человека, которого в крещении нарекли Меркурием, но в быту звали просто Меркел.