Фамилия Мертешов — редкая, и её разбор требует внимания к деталям, которых нет в массовых списках. Первое, что бросается в глаза, — суффикс -ов, типичный для русских фамилий, образованных от прозвищ или имён. Основа «Мертеш» не встречается в современных календарях, поэтому версия о происхождении от церковного имени отпадает почти сразу. Скорее всего, перед нами прозвище.

Наиболее правдоподобная версия ведёт к тюркскому корню «мерт» (mert) — со значениями «смелый», «отважный», «честный». В тюркских языках, особенно в татарском и башкирском, это слово широко употреблялось как характеристика человека. Суффикс -еш в прозвище Мертеш мог быть уменьшительно-ласкательным или указывать на носителя качества: «Мертеш» — «смельчак», «удалец». Фамилия Мертешов, таким образом, означает «потомок Мертеша» — человека, которого прозвали за храбрость или прямоту.

Есть и другая, менее вероятная гипотеза: связь с диалектным русским глаголом «мертешить» — в некоторых говорах так говорят о быстром, суетливом движении или о работе спустя рукава. В этом случае прозвище Мертеш могли дать непоседе или неаккуратному работнику. Однако тюркская версия выглядит убедительнее, потому что фамилия явно несёт положительную или нейтральную окраску, а не насмешливую.

Географически фамилия Мертешов тяготеет к регионам Поволжья и Урала, где исторически тесно переплетались русские и тюркские культуры: Оренбургская, Челябинская области, Башкортостан, Татарстан. Это косвенно подтверждает тюркскую основу. В дореволюционных переписях фамилия могла писаться как Мертешев (через «е»), что связано с местными особенностями произношения, но современный вариант закрепился с буквой «о» под ударением.

Социально Мертешовы, скорее всего, происходили из крестьян или казаков, а не из дворянства. Фамилия не встречается в родословных книгах и списках служилого сословия — это признак народного, «уличного» происхождения, когда прозвище отца перешло к детям без участия церкви или канцелярии.