Фамилия Мертешева звучит необычно для русского уха, и это не случайность. Её основа — тюркская, и чтобы понять значение, нужно разобраться с корнем и суффиксом. Фамилия образована по русской модели: к основе добавили суффикс притяжательности -ев (женская форма -ева). Мужской вариант — Мертешев.

Корень «мертеш» восходит к тюркскому слову «мертеш» или «мэртэш», которое в разных диалектах (татарском, башкирском, казахском) означает «ловкий», «проворный», «умелый». Иногда это слово также связывают с понятием «удалец» или «молодец». Таким образом, прозвище Мертеш, скорее всего, давали человеку за его сноровку, быстроту реакции или мастерство в каком-то деле — будь то ремесло, охота или верховая езда.

Географически фамилия Мертешева наиболее характерна для регионов Поволжья и Урала, где исторически было сильное татарское и башкирское влияние: Татарстан, Башкортостан, Оренбургская, Челябинская области. Встречается она и у русских, но в таких случаях это, как правило, результат обрусения тюркской фамилии — предки могли быть крещёными татарами или башкирами.

В отличие от многих фамилий, образованных от крестильных имён (Иванов, Петров), Мертешева — чисто прозвищная. Она не связана с церковным календарём, а значит, её носитель в прошлом выделялся не святостью, а характером или профессией. Сравните с однокоренными фамилиями: Мертешов, Мертешев — они встречаются реже, но построены по той же модели. Вариант с суффиксом -ев указывает на то, что основа заканчивалась на мягкий согласный или шипящий (в старом произношении «Мертеш» звучало мягче).

Социальный статус первых носителей фамилии мог быть разным: от рядовых общинников до служилых людей. В документах XVIII–XIX веков фамилия Мертешевы встречается среди тептярей и башкир-вотчинников, что подтверждает её связь с восточными окраинами Российской империи. Сегодня это редкая фамилия, носители которой, скорее всего, являются потомками тех самых «умельцев» из приуральских степей.