Фамилия Мерздяков — один из тех случаев, когда корень слова звучит почти как ругательство, но на деле указывает на вполне конкретное физическое свойство или состояние. В основе лежит диалектное слово «мерздяк» или «мерздяка». В русских говорах так называли человека, который постоянно мёрзнет, зябнет, кутается, или, напротив, нечто промёрзлое, стылое. Скорее всего, прозвище Мерздяк дали либо очень чувствительному к холоду человеку, либо тому, кто родился или работал в суровую стужу — например, зимнему ребёнку или ямщику, который в морозы гонял лошадей.

Модель образования типична для русских фамилий: суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?» — сын Мерздяка). Получается: Мерздяков — потомок человека по прозвищу Мерздяк. Если бы фамилия звучала как Мерздякин, она образовалась бы от прозвища на -а (Мерздяка), но вариант на -ов — более распространённый и мог возникнуть в среде, где прозвище склонялось по мужскому роду.

Интересно, что фамилия редкая и географически привязана к северным и центральным регионам России. Встречается в старых переписях Вятской и Пермской губерний, а также в Вологодчине — там, где «зябкий» климат делал такие прозвища особенно уместными. В словарях русских фамилий (например, у В. А. Никонова) Мерздяков не упоминается в числе самых частых, что говорит о локальном бытовании: фамилия не разошлась широко, а осталась в пределах нескольких родов.

Есть соблазн связать корень с глаголом «мерзеть» (становиться отвратительным), но это ложная версия. Ударение в исходном слове падает на второй слог (мерз-дя́к), а смысл — именно холодовой, а не моральный. В некоторых говорах «мерздяк» означало ещё и «мелкий, дрожащий от холода человек» — так могли прозвать низкорослого или худощавого мужчину.

Социальный состав носителей фамилии — почти наверняка крестьяне или посадские люди. Дворянских родов Мерздяковых в родословных книгах не зафиксировано, что подтверждает «прозвищное» происхождение из простонародной среды. В XIX веке фамилия могла писаться с вариациями: Мерздяков, Мерздюков, Мерзяков — из-за разницы в диалектном произношении. В современной России носителей мало, фамилия остаётся редкой и узнаваемой именно благодаря своему яркому, «говорящему» корню.