Фамилия Мерзляков — наглядный пример того, как меткое народное прозвище закрепилось в роду и стало фамилией. В её основе лежит слово «мерзляк»: так на Руси называли человека, который постоянно зябнет, кутается в одежду и мёрзнет даже тогда, когда другие чувствуют себя комфортно. Впрочем, прозвище могли дать и по другой причине — например, человеку, перенёсшему обморожение, или тому, кто был болезненным и слабым здоровьем. Народная речь сохранила пословицы, которые ярко характеризуют это ощущение холода: «Почетно, да уши мерзнут», «От того нельзя, что земля мерзла», «Мерзлой роже, да метель в глаза».

Образована фамилия по самой распространённой модели: к прозвищу Мерзляк добавили типичный русский суффикс -ов, который указывал на принадлежность потомку. То есть Мерзляков буквально означает «сын Мерзляка», «из рода Мерзляка». Такая схема формирования фамилий была типична для XVI–XVII веков, когда прозвища переходили от отца к детям и постепенно закреплялись окончательно.

Самая известная фигура с этой фамилией — Алексей Федорович Мерзляков (1778–1830), поэт, переводчик и теоретик литературы. Его песня «Среди долины ровныя» настолько полюбилась народу, что стала считаться народной, хотя автором слов был именно Мерзляков. Этот факт примечателен: фамилия, связанная с холодом и зябкостью, принадлежала человеку, чьи стихи согревали души современников.

Интересно, что прозвища, образованные от физических качеств или особенностей самочувствия, были в почёте у наших предков. Они не несли оскорбительного оттенка, а просто фиксировали характерную черту человека, по которой его легко было узнать в деревне. Так и Мерзляк — не насмешка, а точная бытовая характеристика.

Точное время и место возникновения фамилии сегодня установить сложно: фамилии формировались постепенно, и один и тот же корень мог независимо появиться в разных регионах. Но сам факт, что фамилия сохранилась и дошла до наших дней, говорит о её живучести. Мерзляковы — это памятник народной наблюдательности и умению одним словом обрисовать человека.