Фамилия Мерзлов — это классический пример того, как русское прозвище, метко подмеченное за человеком, спустя несколько поколений превратилось в устойчивое родовое имя. В основе лежит прилагательное «мерзлый», которое в старину имело более широкий смысл, чем сегодня: это и «затвердевший от мороза», и «покрытый ледяной коркой», и просто «озябший». Однако за этим холодным словом могут скрываться как минимум три разные истории предков.

Самая очевидная версия — географическая. Прозвище Мерзлый могли дать человеку, который жил в северных широтах или в особенно суровом, продуваемом ветрами месте, где земля промерзала глубоко. Вторая версия относится к характеру. Мерзлым в переносном смысле называли бесстрастного, сдержанного человека, который не показывает эмоций, «холоден» в общении. Третья, самая любопытная, версия связана с ремеслом. До появления холодильников продукты хранили в ледниках — специальных погребах, которые заполняли льдом. Заготовкой этого льда и мог заниматься предок Мерзловых.

Судя по документам, которые приводит историк С. Веселовский, прозвище было распространено в разных уголках страны и звучало по-разному. В 1564 году в Олонце упоминается крестьянин Федор Мерзляк, в 1596 году в Арзамасе — Яков Михайлович Патрикеев по прозвищу Мерзлый, а в 1629 году в Курмыше — крестьянин Тимофей Мерзляков. Эти записи показывают, что от одной основы рождались разные формы: Мерзлый, Мерзляк, Мерзляков. Фамилия Мерзлов — это более короткая, «стянутая» форма, которая закрепилась за потомками человека по прозвищу Мерзлый.

Фамилия не была редкой и в более позднее время. Так, в Книге памяти Владимирской области упоминается счетовод Мерзлов Алексей Васильевич, родившийся в 1892 году в деревне Дворищи Киржачского района. А в XX веке фамилия получила и своего героя. Анатолий Алексеевич Мерзлов (1954–1972), механизатор совхоза имени Чапаева Михайловского района Рязанской области, погиб при спасении урожая и техники. Посмертно он был награжден орденом «Знак Почета» и занесен в Книгу почета ЦК ВЛКСМ.

Интересно, что фамилия Мерзлов стоит в одном ряду с однокоренными Мерзляков, Мерзловский, Мерзликин. Все они образованы от одного прозвища, но разными суффиксами, что отражает живую народную традицию словообразования. Если ваш предок носил фамилию Мерзлов, скорее всего, он происходил из северных или центральных губерний России, где морозы и заготовка льда были делом привычным.